LA PAGA

Hacer llegar a los mineros su sueldo fue causa de diversas anécdotas. En la revista "Bocamina", ejemplar de abril de 2006 leemos:

«En los años 70, los mineros percibían su salario en mano que un pagador proveniente de Reocín les subía a la mina. El dinero se recogía en la sucursal del Banco de Santander en Potes y una pareja de la Benemérita lo escoltaba hasta la propia mina. Antes, en Espinama, había que ensobrarlo, uno por uno, lo cual era tedioso, especialmente cuando al llegar al último sobre faltaba o sobraba un duro y había que revisarlos todos de nuevo.

Cuando los vehículos podían llegar a la mina no existía problema, pero otra cosa era cuando el puerto estaba nevado y era preciso subir a pie. En tal caso tanto el pagador como los guardias civiles tenían que sudar la camiseta y no siempre se trataba de gente entrenada para realizar ese esfuerzo. Generalmente los de la pareja sí lo estaban pero ni el calzado que usaban era el idóneo (botas de cuero muy resbaladizas en la nieve helada) o falta de hábito o la problemática del puerto.

Un día estaba el tiempo revuelto. Empezaron a caminar en los invernales y el fuerte viento del norte casi les tiraba al suelo. Había que andar apoyándose en él y cuando la ráfaga cedía costaba guardar el equilibrio. Uno de los guardias entre lo helado que estaba el piso, que ya motivaba algún resbalón, y el viento racheado, posó el culo en la nieve repetidas veces. Por su parte, el pagador, que tenía mucha sorna, no hacía más que repetir "yo como las grandes compañías -debut y despedida en el día-". La caminata fue muy dura, pero al menos resultó simpática con las caídas del pobre número y los dichos del pagador.

En otra ocasión lo que sucedió ya no tuvo gracia. Las condiciones también eran muy malas, esta vez por la espesa niebla, y la comitiva, encabezada por el guía José Garrido, "Pillo", se perdió. El susto que se llevaron cuando éste se lo comunicó fue enorme. La zozobra de todos a medida que el tiempo transcurría iba en aumento, la cual pasó a ser pánico, cuando el guía les puso en alerta de que tuvieran mucho cuidado al dar cada paso porque había riesgo de darle al vacío y despeñarse. Al oir esto hubo alguno que incluso se negó rotundamente a seguir andando. En esta tesitura José se vió obligado a tranquilizarles argumentando que creía saber ya dónde estaban. Logró que continuasen, porque de lo contrario existía riesgo de congelación. Al poco encontró una referencia del sendero que debían seguir, pudiendo retomar la marcha y llegar sin novedad a la mina.»

Ya otras veces el transporte de la paga había originado anécdotas. Así, en el otoño de 1958, particularmente frío. Cuenta Abilio Alonso, por aquel entonces minero en Áliva:

«Son los primeros días de diciembre, lunes, día siete, cuando recibimos cuatro productores la siguiente orden de trabajo: salir de la mina camino de Espinama al encuentro del coche procedente de Torrelavega; trae nuestros salarios correspondientes al pasado noviembre, con el pagador de turno y acompañados de la Guardia Civil.

En compañía de los vigilantes don Eusebio Calvo Benito y don Manuel Briz Briz, damos entrega y cuenta del dinero que nos fue encomendado [...].»

LA NIEVE

Pocos días antes de este hecho, había ocurrido otro que el mismo Abilio Alonso destaca en su libro "Trabajo y amigos para el recuerdo":

Fue en un día de noviembre del año 1958 cuando estuvimos a punto de morir congelados algunos de los participantes en esta misión. El que lo pasó peor fue el conductor Rafael Rivas que debió ser reanimado con varias dosis de tortazos directamente en el rostro, abandonando máquinas y cargamento en el lugar conocido como "La Lomba". También el señor facultativo don Emilio Menéndez Ribelo, aguantó estoicamente este mal momento, pues no hizo como hazaña "embarcar la tropa y quedarse en tierra".

Pero el protagonismo de la nieve en aquel invierno no había hecho más que comenzar. El 17 de enero de 1959, tras diez días de nevadas continuas, se produce un gran alud que no sólo resbala por encima del búnker donde se encuentran los diez mineros que permanecían en la mina sino que también llena éste de nieve. Así cuenta sus consecuencias Abilio: «Hay una pequeña ventana interior y que mira a la cocina y, rompiéndola con una pala que el cocinero me dio y que él pudo entrar, sacamos con vida a don José Luis Suárez, en situación más que apurada; por esa pequeña escotilla pudimos saltar a la cocina, también llena de nieve; todas las dependencias del búnker fueron abiertas por el alud; el comedor, lugar de mayor superficie habitable, se llenó de nieve hasta el techo. Todas las claraboyas fueron arrancadas con sus correspondientes anclajes del cemento del búnker. Todo lleno de nieve; en los dormitorios generales fueron todas las camas atascadas en el piso inferior; todavía no habíamos advertido que las grandes cisternas de combustible han desaparecido junto con las tuberías que suministran el fuel al interior de los depósitos. Éstas fueron recuperadas pasados muchos meses y a gran distancia del emplazamiento donde se encontraban instaladas y, naturalmente, vacías de contenido.»

El 19 de enero, aprovechando el buen día que amaneció, los diez mineros abandonan la mina en dirección a Espinama, desde donde ya habían partido cuatro hombres, enviados por la empresa, con quienes se juntan en el Sierru La Varga.

Pero si la nieve protagonizó sucesos como el comentado, también intervino en otros no tan peligrosos, como éste que en la revista Bocamina titulan "No conocer la nieve":

El guía de la mina José Garrido ("Pillo") era uno de los viajeros. Eso los salvó. Sin pensarlo dos veces regresó a pie hasta la mina a buscar el vehículo "Ratrac" que se usaba para andar por la nieve. Con él se resolvió la papeleta bajando a todos hasta Espinama. El Land Rover quedó allí y se rescató una semana después. La experiencia no debió gustarle mucho al candidato que, por ser de donde era, solo conocía la nieve de oídas, y ese mismo día rechazó la oferta de trabajo.»

El mismo "Pillo" es protagonista de otro hecho que nos cuentan en el libro "La minería en los Picos de Europa":

«Para la alimentación eléctrica de las instalaciones existía una línea de 30.000 voltios que partía de Tama, al norte de Potes, pasando por las proximidades de Argüébanes, Lon y Tanarrio para alcanzar los Campos de Áliva por la collada de Cámara. Con harta frecuencia, en la temporada invernal, y coincidiendo con los días en que se producían temporales de nieve, surgían problemas que daban lugar a la rotura de aisladores y cables, caídas de postes, etc., siendo la localización de las averías lo más dificultoso. (...)

Se hacían dos cuadrillas acompañadas por electricistas que, en ocasiones, venían desde Reocín. Una de ellas partía de Áliva (guiada por "Pillo") mientras la otra lo hacía desde Ojedo. En algunas zonas la nieve adquiría tal altura que los cables quedaban al alcance de la mano. Cuentan que "Pillo", con gran osadía, se aproximaba al máximo a los cables para sentir el cosquilleo de la corriente y detectar así su paso.»