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El domingo 17 de marzo de 1968 fue una fecha importante en esos planes. Ese día se inauguró oficialmente el primer telesquí de los Picos de Europa y el Refugio-Cafetería construido en las proximidades de la estación superior del teleférico de Fuente Dé. Ambas obras fueron realizadas por la Diputación Provincial. Al acto asistieron el Gobernador Civil de la provincia, Jesús López Cancio; el presidente de la Diputación, Pedro Escalante Huidobro; el alcalde de Camaleño, Eugenio Uribe; el subsecretario de Industria, el lebaniego Ángel de las Cuevas; el presidente de la Federación Nacional de Esquí, Ángel Baranda; y numeroso diputados provinciales y alcaldes de la comarca. La bendición de las instalaciones fue llevada a cabo por el párroco de Espinama, Jesús Cuesta.
El tiempo estuvo a punto de impedir los actos previstos. El periódico "Alerta" de aquel día informaba de que "Las grandes nevadas caídas estos días cubrían ayer gran parte de los postes metálicos del telesquí. En el punto de arranque los motores quedaron enterrados a más de tres metros de profundidad, como puede verse en la foto, donde las cabezas de algunas personas apenas asomaban sobre la trinchera que hubo necesidad de hacer".
A continuación, se celebró una comida de hermandad en Fuente Dé a cuyos postres, tras las palabras de elogio al homenajeado de Pedro Escalante, el gobernador civil impuso a don Diego Quiroga y Posada, Marqués de Santa María del Villar, la medalla de plata de la provincia que la Diputación había acordado concederle en septiembre de 1967 por su labor en pro del turismo en los Picos de Europa, en Liébana y en toda La Montaña desarrollada a través de numerosos artículos y fotografías. "Mientras Dios y La Santuca me ayuden, haré lo mismo o más que he hecho hasta ahora", dijo como respuesta el homenajeado.
